PRESS RELEASE — The North Carolina Department of Health and Human Services is joining southeastern states, insurers and national leaders in health care and public health for a collaborative effort to combat the congenital syphilis crisis. Participants from NCDHHS and other states’ public health and Medicaid programs aligned on recommendations for standard syphilis screening in pregnant women and for providers to adhere to the requirements around control measures for diseases like congenital syphilis. A group of states agreed to come together to bring case counts down, particularly in the southeast.
"North Carolina’s congenital syphilis numbers are the highest they have been in almost 20 years," said NCDHHS Division of Public Health HIV/STI Medical Director Dr. Victoria Mobley. "It will take the commitment of all our providers across practice settings to reverse this trend. Syphilis screening should be a routine part of health care for all people who are sexually active and the standard of care for every single pregnant woman."
In October, NCDHHS Chief Medical Officer for NC Medicaid, Dr. Shannon Dowler convened the Southeastern Congenital Syphilis Payer Summit in Raleigh. Payers and public health representatives from Southeastern states, along with federal staff from the U. S. Centers for Disease Control and Prevention and the U.S. Centers for Medicare & Medicaid Services discussed how together they would partner to help reverse the devastating trend in congenital syphilis. Congenital syphilis rates are on the rise nationwide. The South makes up a third of the U.S. population, but accounts for more than half of reported congenital syphilis cases. In North Carolina, there have been 7 neonatal and stillbirth deaths due to congenital syphilis so far this year, up from five we reported earlier this year.
The first step — and a key outcome — of this partnership is defining the standards for screening across states and collaborating with Southeast health providers to implement those standards:
- Women should be tested for syphilis three times during their pregnancy: at their prenatal visit, between 28-32 weeks of gestation and at delivery.
- Newborns should not be discharged from the hospital until the mother’s delivery syphilis test results are known.
"Health disparities have been long standing in the southeastern region of the United States," Dr. Dowler said. "Congenital syphilis is a completely preventable infection with devastating consequences. The time is right to attack this problem differently."
Congenital syphilis is preventable but can lead to still birth, blindness, deafness, developmental delay and more if left untreated. In North Carolina, more than half of births are to Medicaid-eligible women, making Medicaid a pivotal player in addressing this issue as they message to patients and providers. This collaborative partnership between public health and insurers will continue as the group works to implement shared strategies for prevention, early detection, timely treatment and supporting families and the communities where they live.
NCDHHS is doubling down on efforts to curb the congenital syphilis crisis by launching a health care provider outreach campaign to increase screening of pregnant women in all settings, increasing access to rapid tests for syphilis and HIV, and launching a media campaign this week to help raise awareness about the importance of syphilis testing for all sexually active individuals.
For more details from the summit in October and recommendations endorsed by the department, access the full bulletin.
To learn more about syphilis and where to get tested, go to the NCDHHS website.
RALEIGH — El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte se une a los estados del sureste, las aseguradoras y los líderes nacionales en atención médica y salud pública en un esfuerzo de colaboración para combatir la crisis de sífilis congénita. Los participantes del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés), y los programas de salud pública y Medicaid de otros estados se alinearon con las recomendaciones para la detección estándar de la sífilis en mujeres embarazadas y para que los proveedores se adhieran a los requisitos en torno a las medidas de control de enfermedades como la sífilis congénita. Un grupo de estados acordó unirse para reducir la cantidad de casos, particularmente en el sureste.
"Los números de sífilis congénita de Carolina del Norte son los más altos en casi 20 años", dijo la directora médica de VIH/ITS de la División de Salud Pública del NCDHHS, La Dra. Victoria Mobley. "Se necesitará el compromiso de todos nuestros proveedores en todos los entornos de práctica para revertir esta tendencia. La detección de la sífilis debe ser una parte rutinaria de la atención médica para todas las personas sexualmente activas y el estándar de atención para todas las mujeres embarazadas".
En octubre, el director médico de NCDHHS para Medicaid de Carolina del Norte, la Dra. Shannon Dowler, convocó a las Organizaciones de Salud Contribuyentes del Sureste a una Cumbre de Sífilis Congénita en Raleigh. Los contribuyentes y representantes de salud pública de los estados del sureste, junto con personal federal de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y los centros de servicios de Medicare y Medicaid de los Estados Unidos discutieron cómo se asociarían para ayudar a revertir la tendencia devastadora en la sífilis congénita. Las tasas de sífilis congénita están aumentando en todo el país. El sur constituye un tercio de los Estados Unidos, pero representa más de la mitad de los casos de sífilis congénita notificados. En Carolina del Norte, ha habido 7 muertes neonatales y de mortinatos debido a la sífilis congénita en lo que va del año, un aumento a las cinco que reportamos a principios de este año.
El primer paso, y un resultado clave de esta asociación, es definir los estándares para la detección en todos los estados y colaborar con los proveedores de salud del sureste para implementar estos estándares:
- Las mujeres deben hacerse la prueba de sífilis tres veces durante su embarazo: en su visita prenatal, entre las 28-32 semanas de gestación y en el momento del parto.
- Los recién nacidos no deben ser dados de alta del hospital hasta que se conozcan los resultados de la prueba de sífilis del parto de la madre.
"Las disparidades de salud han sido de larga data en la región sureste de los Estados Unidos", dijo la Dra. Dowler. "La sífilis congénita es una infección completamente prevenible con consecuencias devastadoras. Ha llegado el momento de atacar este problema de otro modo".
La sífilis congénita se puede prevenir, pero puede provocar muerte fetal, ceguera, sordera, retraso en el desarrollo y más si no se trata. En Carolina del Norte, más de la mitad de los nacimientos son de mujeres elegibles para Medicaid, lo que convierte a Medicaid en un participante fundamental para abordar este problema a medida que envían mensajes a pacientes y proveedores. Esta asociación de colaboración entre la salud pública y las aseguradoras continuará a medida que el grupo trabaje para implementar estrategias compartidas para la prevención, la detección temprana, el tratamiento oportuno y el apoyo a las familias y las comunidades donde viven.
La NCDHHS está redoblando sus esfuerzos para frenar la crisis de la sífilis congénita mediante el lanzamiento de una campaña de divulgación entre los proveedores de atención médica para aumentar la detección de mujeres embarazadas en todos los entornos, aumentar el acceso a pruebas rápidas de sífilis y VIH, y lanzar una campaña en los medios esta semana para ayudar a crear conciencia sobre la importancia de las pruebas de sífilis para todas las personas sexualmente activas.
Para más detalles de la cumbre de octubre y recomendaciones aprobadas por el departamento, acceda al boletín completo.
Para obtener más información sobre la sífilis y dónde hacerse la prueba, visite el sitio web de NCDHHS.