In support of ongoing efforts to combat rising cases of syphilis, including congenital syphilis, the North Carolina Department of Health and Human Services is raising awareness among providers and patients of a recent rate increase to support treatment for Medicaid beneficiaries. As of Feb. 1, 2024, the Medicaid reimbursement rate has been increased to reflect the updated costs of the medication Bicillin L-A, which can be used to treat syphilis and is the only known effective treatment for preventing congenital syphilis.
North Carolina proposed the change to the Centers for Medicaid and Medicare Services to increase payment to providers so they can treat people with syphilis or congenital syphilis in their offices instead of referring patients to other places for treatment. This is the first rate increase for Bicillin L-A since 2015.
Data show that in 2023, only 32% of women with symptomatic syphilis received same-day treatment and 34% of women were not treated until more than seven days after their syphilis diagnosis. This change in reimbursement of Billicin L-A for office-based treatment can improve that treatment gap.
The change for NC Medicaid beneficiaries follows other actions NCDHHS has taken to curb the sharp increase in syphilis and congenital syphilis cases. These efforts include joining other southeastern states in partnership to align on recommendations for standard syphilis screening in pregnant women and for providers to adhere to the requirements around control measures for diseases like congenital syphilis, establishing a provider resource webpage, and launching a public awareness campaign.
"Congenital syphilis is a completely preventable infection with devastating consequences," said State Health Director and NCDHHS Chief Medical Officer, Dr. Elizabeth Cuervo Tilson. "Cases are the highest they have been in 20 years. It will take a data-driven and collaborative effort to reverse this trend and ensure people are getting the care they need."
Between 2012 and 2023 (preliminary data), there was a nine-fold increase in reported syphilis cases among women with an associated 72-fold increase in congenital syphilis infections. In 2023, preliminary data show nine congenital syphilis related stillbirths and neonatal deaths. In North Carolina, more than half of births are to Medicaid-eligible women, making Medicaid a pivotal player in addressing this issue with patients and providers.
NCDHHS has a health care provider outreach campaign ongoing through June 2024 to increase screening of pregnant women in all settings and increase access to rapid tests for syphilis and HIV. This outreach includes a media campaign to help raise awareness about the importance of syphilis testing for all sexually active individuals. As part of the campaign, NCDHHS has created posters and other educational materials to be displayed in locations frequented by people most affected by syphilis, including maternal clinics, local health departments, syringe services programs or other safety net providers. Any organizations interested in receiving free educational materials should submit a request at this request link by March 1, 2024.
To learn more about syphilis and where to get tested, go to the NCDHHS website.
En apoyo de los esfuerzos en curso para combatir el aumento de los casos de sífilis, incluso sífilis congénita, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés) está creando conciencia entre los proveedores y pacientes sobre el reciente aumento de tasa para apoyar el tratamiento de los beneficiarios de Medicaid. A partir del 1ro de febrero de 2024, la tasa de reembolso de Medicaid se ha aumentado para reflejar los costos actualizados del medicamento Bicilina L-A, que se puede recetar para tratar la enfermedad de sífilis y es el único tratamiento efectivo conocido para prevenir sífilis congénita.
Carolina del Norte propuso el cambio a los Centros de Servicios de Medicaid y Medicare para aumentar el pago a los proveedores para que puedan tratar a las personas con sífilis o sífilis congénita en sus consultorios en lugar de remitir a los pacientes a otros lugares para recibir tratamiento. Este es el primer aumento de la tasa para Bicilina L-A desde 2015.
Los datos de 2023 muestran solo el 32% de las mujeres con sífilis sintomática recibieron tratamiento el mismo día y el 34% de las mujeres no recibieron tratamiento hasta más de siete días después de su diagnóstico de sífilis. Este cambio en el reembolso del costo de Bilicina L-A para el tratamiento en el consultorio puede mejorar esa brecha en el tratamiento.
El cambio para los beneficiarios de Medicaid de Carolina del Norte viene después de otras medidas que NCDHHS ha tomado para frenar el fuerte aumento en los casos de sífilis y sífilis congénita. Estos esfuerzos incluyen la asociación con otros estados del sudeste para alinearse en lo que se refiere a las recomendaciones para la detección estándar de sífilis en mujeres embarazadas y para que los proveedores se atengan a los requisitos en torno a las medidas de control de enfermedades como sífilis congénita, estableciendo una página web de recursos para proveedores y lanzando una campaña de concientización pública.
"La sífilis congénita es una infección completamente prevenible con consecuencias devastadoras", dijo la Directora de Salud del Estado y Directora Médica de NCDHHS, Dra. Elizabeth Cuervo Tilson. "Los casos son los más altos de los últimos 20 años. Se necesitará un esfuerzo colaborativo y basado en datos para revertir esta tendencia y garantizar que las personas reciban la atención que necesitan".
Entre 2012 y 2023 (datos preliminares), hubo un aumento de nueve veces mayor en los casos reportados de sífilis entre las mujeres con un aumento asociado de 72 veces mayor en las infecciones congénitas de sífilis. En 2023, los datos preliminares muestran 9 muertes fetales y neonatales relacionadas a sífilis congénita. En Carolina del Norte, más de la mitad de los partos son de mujeres que tienen derecho a Medicaid, lo que convierte a Medicaid un participante fundamental en el momento de abordar este tema con pacientes y proveedores.
NCDHHS tiene una campaña de divulgación para proveedores de atención médica en curso hasta junio de 2024 para aumentar la detección de mujeres embarazadas en todos los entornos y aumentar el acceso a pruebas rápidas para sífilis y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Este alcance incluye una campaña en los medios de comunicación para ayudar a crear conciencia sobre la importancia de las pruebas de sífilis para todas las personas sexualmente activas. Como parte de la campaña, NCDHHS ha creado letreros y otros materiales educativos para exhibir en lugares frecuentados por las personas más afectadas por sífilis, incluso en las clínicas maternas, departamentos de salud locales, programas de servicios de jeringuillas u otros proveedores en la red de seguridad de atención médica. Cualquier organización interesada en recibir materiales educativos gratuitos debe enviar una solicitud a este enlace antes del 1 de marzo de 2024.
Para obtener más información sobre sífilis y dónde hacerse la prueba, visite el sitio web de NCDHHS.