Millions of low- and middle- income North Carolinians are one step closer to medical debt relief. The U.S. Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) approved on Friday, July 26 Governor Roy Cooper and the NC Department of Health and Human Services’ plan to use the state's Medicaid program to incentivize hospitals to relieve more than a decade of existing medical debt for eligible North Carolinians and prevent accumulation of new debt going forward.
NCDHHS will now begin working with hospitals to implement the program, which has the potential to relieve a potential $4 billion in existing medical debt for people and families across the state.
"Unlike most other debts, medical debt is not intentional because people don’t choose to get seriously ill or have an accident," said North Carolina Governor Roy Cooper. "Medical debts are often beyond people’s ability to pay, ruining their credit, keeping them from getting credit cards, loans and jobs and sometimes driving them into bankruptcy. That’s why we’re working with hospitals and federal partners to help relieve the burden of medical debt for North Carolina families."
"Many people struggle with the burden of medical debt, which can cause them to hold off on getting the essential health care and services they need," said NC Health and Human Services Secretary Kody H. Kinsley. "This debt relief program is another step toward improving the health and well-being of North Carolinians while supporting financial sustainability of our hospitals."
Each hospital in North Carolina can elect whether to participate in the program. Hospitals that choose to meet the eligibility conditions, including medical debt relief, will receive a higher level of Medicaid reimbursement under the Healthcare Access and Stabilization Program (HASP). Hospitals that choose not to implement the policies are eligible for base HASP payments.
Hospitals that opt in must implement the following policies as a condition of eligibility for enhanced HASP payments:
- Relieve all medical debt deemed uncollectible dating back to Jan. 1, 2014, for any individuals not enrolled in Medicaid with incomes at or below at least 350% of the federal poverty level (FPL) or for whom total debt exceeds 5% of annual income.
- Relieve all unpaid medical debt dating back to Jan. 1, 2014, for individuals who are enrolled in Medicaid.
- Provide discounts on medical bills of between 50-100% for patients with incomes at or below 300% FPL, with the amount of the discount varying based on the patient’s income.
- Automatically enroll people into financial assistance, known as charity care, by implementing a policy for presumptively determining individuals eligible for financial assistance through a streamlined screening and income validation approach.
- Not sell any medical debt for consumers with incomes at or below 300% FPL to debt collectors.
- Not report a patient’s debt covered by these policies to a credit reporting agency.
Participating hospitals will relieve all outstanding debt owed by current Medicaid enrollees, dating back to Jan. 1, 2014. Other individuals who are not enrolled in Medicaid but have incomes less than or equal to 350% of the FPL, currently $90,370 for a family of three, may also qualify for medical debt relief. Patients of participating hospitals will not need to take any actions to benefit from medical debt relief. The goal of the program is for eligible North Carolinians to begin to see relief for existing medical debt over the next two years.
NCDHHS has partnered with Undue Medical Debt to support participating hospitals and help them identify medical debt that is eligible for relief. Additional information is available in the Frequently Asked Questions on North Carolina medical debt relief.
RALEIGH: Millones de habitantes de Carolina del Norte con ingresos bajos y medianos están más cerca de obtener alivio por deudas médicas. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS por sus siglas en inglés) de EE. UU. aprobaron el viernes 26 de julio el plan del Gobernador Roy Cooper y del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS por sus siglas en inglés) para incentivar a los hospitales a aliviar más de una década de deuda médica existente de habitantes de Carolina del Norte elegibles usando el programa NC Medicaid y evitar la acumulación de nueva deuda en el futuro.
NCDHHS comenzará a trabajar con hospitales para implementar este programa, que tiene el potencial de aliviar una deuda médica existente de $4 mil millones para personas y familias en todo el estado.
"A diferencia de la mayoría de las otras deudas, la deuda médica no es intencional porque las personas no eligen enfermarse gravemente o sufrir un accidente", dijo el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper. “Las deudas médicas a menudo están más allá de la capacidad de pago de las personas, arruinando su crédito, impidiéndoles obtener tarjetas de crédito, préstamos y empleos y, en ocasiones, llevándolos a la bancarrota. Es por eso que estamos trabajando con hospitales y socios federales para ayudar a aliviar el peso de deudas médicas en familias de Carolina del Norte”.
"Muchas personas luchan con el peso de sus deudas médicas, lo que puede hacer que no participen en obtener el cuidado y los servicios esenciales que necesitan", dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, Kody H. Kinsley. "Este programa de alivio de deuda es otro paso más hacia la mejora de la salud y el bienestar de los habitantes de Carolina del Norte y, al mismo tiempo, respalda la sostenibilidad financiera de nuestros hospitales".
Cada hospital de Carolina del Norte puede elegir participar en el programa. Los hospitales que opten por cumplir con las condiciones de elegibilidad, incluido el alivio de la deuda médica, recibirán un nivel más alto de reembolso de Medicaid bajo el Programa de Estabilización y Acceso a la Atención Médica (HASP por sus siglas en inglés). Los hospitales que opten por no implementar las políticas son elegibles para recibir pagos básicos de HASP.
Los hospitales que opten por participar deben implementar las siguientes políticas como condición para ser elegibles a pagos mejorados de HASP:
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Aliviar todas las deudas médicas para cualquier persona no inscrita en Medicaid con deudas que se han considerado incobrables y que se remontan al 1 de enero de 2014, con ingresos iguales o inferiores al 350% del nivel federal de pobreza (FPL, por sus siglas en inglés) o para quienes la deuda total exceda el 5% de su nivel anual de ingresos.
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Aliviar todas las deudas médicas que se remontan al 1 de enero de 2014 de personas inscritas en Medicaid.
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Proporcionar descuentos en facturas médicas de entre el 50% y hasta el 100% para pacientes con ingresos iguales o inferiores al 300% del FPL, y el monto del descuento variará según los ingresos del paciente.
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Inscribir a personas en asistencia financiera automáticamente, conocida como atención médica caritativa, mediante la implementación de una política para determinar quiénes califican para recibir asistencia financiera a través de una investigación óptima de evaluación y validación de ingresos.
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No vender ninguna deuda médica de consumidores con ingresos iguales o inferiores al 300% del FPL a cobradores de deudas.
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No informar deudas de pacientes a agencias de crédito ya que estarán cubiertas por estas políticas.
Los hospitales participantes aliviarán todas las deudas pendientes de los afiliados actuales de Medicaid que se remontan al 1 de enero de 2014. Otras personas que no están inscritas en Medicaid, pero tienen ingresos inferiores o iguales al 350% del FPL, actualmente $90,370 (documento en inglés) para una familia de tres también pueden calificar para el alivio de la deuda médica. Los pacientes de los hospitales participantes no necesitarán realizar ninguna acción para beneficiarse del alivio de la deuda médica. El objetivo del programa es que los habitantes de Carolina del Norte elegibles comiencen a ver alivio de su deuda médica existente durante los próximos dos años.
NCDHHS está colaborando con la organización Undue Medical Debt para apoyar a los hospitales participantes y ayudarlos a identificar la deuda médica que califica para recibir alivio. Puedes leer información adicional en las preguntas frecuentes sobre el alivio de la deuda médica en Carolina del Norte.