NCDHHS Urges Safe Water Usage following Hurricane Helene NCDHHS recomienda el uso prudente del agua después del huracán Helene — Versión en español abajo

Access to safe and potable water remains a top concern in Western North Carolina in the aftermath of Hurricane Helene. Currently, approximately 160 boil water advisories remain in effect and 27 water plants are closed and not producing water. The North Carolina Department of Health and Human Services is sharing guidance on actions people can take to ensure water is safe and to prevent waterborne disease or illness after the storm.

Identify Safe Water
In disaster-impacted areas, particularly those that have experienced flooding, drinking water may not be available or safe to drink. It is critical that people do not use contaminated water to drink, wash and prepare food, make ice, prepare baby formula, wash dishes, brush teeth or wash hands. 

• Do not use contaminated well water. Floods can damage drinking water wells and lead to contamination. Floodwater can contaminate well water with livestock waste, human sewage, chemicals and other contaminants that can lead to illness when used for drinking, bathing and other hygiene activities. Dug wells, bored wells and wells less than 50 feet deep are more likely to be contaminated, even if damage is not apparent.
• Do not use water from heating systems. Water from radiators or boilers that are part of a home heating system should never be used as potable water.
• Use only bottled, boiled or treated water for drinking, cooking and personal hygiene. For specific advisories or recommendations regarding boiling or treating water in your area, look for information from your local health department, tribal agency or local media channels.

Boil Water to Prevent Disease or Illness
If you do not have safe bottled water, boil your water to make it safe to drink. Boiling is the best way to kill germs in water. If the water is cloudy, first filter it through a clean cloth, paper towel or coffee filter. Another option is to let any particles in the water settle to the bottom, then draw off the clear water for boiling. 

Next, bring the clear water to a rolling boil for one minute (at elevations above 6,500 feet, boil for three minutes). Let the boiled water cool, and then store the boiled water in clean, sanitized containers with tight covers. As a reminder, do not use gas appliances in an enclosed space to boil water as this increases the risk of carbon monoxide poisoning.

During a boil water advisory, you should use bottled water or boiled water to do the following:

• Drinking and cooking
• Brushing teeth
• Cleaning (such as washable toys and surfaces)
• Caring for pets

Be careful not to swallow any water when bathing and showering and consider giving babies and children a sponge bath to reduce the chances of them swallowing water. If possible, use disposable plates, cups, and utensils during a boil water advisory. All infant feeding items should be sanitized by using a sanitizing cycle in the dishwasher, boiling them, using steam, or cleaning carefully with a diluted bleach solution.

Ensure Well Water is Safe
If extensive flooding has occurred, do not drink well water. Listen to your local health authorities for advice on using well water for showering and bathing. Use water reserves, bottled water or boiled water until your well water has been tested and deemed safe for use.

After a flood, the following steps can help ensure your well is safe for use: 

1. Do not turn on the electricity to your pump until flood waters recede.
2. Contact a driller if you think your well will need service immediately after the flood. Find a list of certified well contractors.
3. If you haven't already, find a nearby water testing lab to obtain sample collection bottles and instructions for bacterial contamination. You cannot see, taste or smell bacterial contamination in your well. The NC State Laboratory of Public Health provides free well water sampling kits and testing, and often,  your local health department can test your water. If there is not a health department near you, your county extension agent can help you find a lab.
4. If you live near animal feeding operations, agricultural fields where pesticides are applied or industrial chemical factories, you should contact your local health department for additional testing, especially if you smell fuel or chemicals in your water.
5. It is strongly recommended to call your local health department or licensed well driller to shock chlorinate the well if it has been flooded. A water well driller will have access to more effective products and will have equipment and experience that a typical well owner will not have. Find more information about well water and health.  

Find comprehensive information about ensuring water is safe after an emergency or natural disaster on the CDC's website.

El acceso al agua potable y segura sigue siendo una de las principales preocupaciones en el oeste de Carolina del Norte después del huracán Helene. Actualmente, aproximadamente 160 avisos de hervir agua permanecen vigentes y 27 instalaciones hidráulicas están cerradas y no producen agua.. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés) está compartiendo orientación sobre las acciones que las personas pueden tomar para garantizar que el agua sea segura y para prevenir enfermedades transmitidas por el agua después de la tormenta.

Identificar el agua segura
En las zonas afectadas por desastres, especialmente aquellas que han sufrido inundaciones, es posible que el agua potable no esté disponible o no sea apta y segura para beber. Es importantísimo que las personas no usen agua contaminada para beber, lavar y preparar alimentos, hacer hielo, preparar fórmula para bebés, lavar platos, cepillarse los dientes o lavarse las manos.

• No utilice agua de pozo contaminada. Las inundaciones pueden dañar los pozos de agua potable y provocar contaminación. El agua de inundación puede contaminar el agua de pozo con desechos de ganado, aguas residuales humanas, productos químicos y otros contaminantes que pueden provocar enfermedades cuando se usa para beber, bañarse y otras actividades de higiene. Los pozos excavados, los pozos perforados y los pozos de menos de 50 pies de profundidad tienen más probabilidades de estar contaminados, incluso si el daño no es evidente.
• No utilice agua de los sistemas de calefacción. El agua de los radiadores o calderas que forman parte de un sistema de calefacción doméstica nunca debe usarse como agua potable.
• Use solo agua embotellada, hervida o purificada para beber, cocinar e higiene personal. Para obtener consejos o recomendaciones específicas sobre hervir o purificar el agua en su área, busque información en su departamento de salud local, agencia tribal o canales de medios locales.

Hervir agua para prevenir enfermedades
Si no tiene agua embotellada segura, hierva el agua para que sea apta y segura para beber. La mejor manera de matar los gérmenes en el agua es hirviéndola. Si el agua está turbia, primero filtre utilizando un paño limpio, una toalla de papel o un filtro de café. Otra opción es dejar que cualquier partícula en el agua se acumule en el fondo y luego extraer el agua clara para hervirla.

Hierva el agua clara hasta que haga burbujas por un minuto (en alturas superiores a 6.500 pies, hierva por tres minutos). Deje que el agua hervida se enfríe y luego almacene el agua hervida en recipientes limpios y desinfectados con tapas bien cerradas. Como recordatorio, no utilice aparatos de gas en un espacio cerrado para hervir agua, ya que esto aumenta el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono.

Durante un alerta de hervir el agua, debería usar agua embotellada o agua hervida para hacer lo siguiente:

• Beber y cocinar
• Cepillar los dientes
• Limpieza (como juguetes y superficies lavables)
• Cuidado de mascotas

Tenga cuidado de no tragar agua al bañarse y ducharse y considere dar a los bebés y niños un baño de esponja para reducir las posibilidades de que traguen agua. Si es posible, use platos, tazas y utensilios desechables durante un alerta de hervir agua. Todos los artículos de alimentación infantil deben desinfectarse usando un ciclo de desinfección en el lavavajillas, hirviéndolos, usando vapor o limpiándolos cuidadosamente con una solución de cloro diluida.

Asegúrese de que el agua de pozo sea segura
Si se han producido grandes inundaciones, no beba agua de pozo. Escuche a las autoridades sanitarias locales para obtener consejos sobre el uso de agua de pozo para ducharse y bañarse. Use reservas de agua, agua embotellada o agua hervida hasta que el agua de su pozo haya sido analizada y se considere segura para su uso.

Después de una inundación, los siguientes pasos pueden ayudar a garantizar que su pozo sea seguro para su uso: 

1. No encienda la electricidad a su bomba hasta que las aguas de la inundación retrocedan.
2. Comuníquese con un taladrador si cree que su pozo necesitará servicio inmediatamente después de la inundación. Puede encontrar una lista de contratistas de pozos certificados en North Carolina Well Contractors Certification | División de Salud Pública (ncdhhs.gov).
3. Si aún no lo ha hecho, busque un laboratorio de análisis de agua cercano para obtener botellas de recolección de muestras e instrucciones para detectar la contaminación bacteriana. No puede ver, saborear u oler la contaminación bacteriana en su pozo. El Laboratorio Estatal de Salud Pública de Carolina del Norte proporciona kits gratuitos de muestras y pruebas de agua de pozo y, a menudo, su departamento de salud local puede analizar su agua. Si no hay un departamento de salud cerca de usted, su agente de extensión del condado puede ayudarlo a encontrar un laboratorio.
4. Si vive cerca de operaciones de alimentación animal, campos agrícolas donde se aplican pesticidas o fábricas de productos químicos industriales, debe comunicarse con su departamento de salud local para realizar pruebas adicionales, especialmente si huele a combustible o productos químicos en el agua.
5. Se recomienda encarecidamente llamar a su departamento de salud local o a un taladrador de pozos con licencia para clorar el pozo si estuvo inundado. Un taladrador de pozos de agua tendrá acceso a productos más efectivos y tendrá equipos y experiencia que un propietario típico de pozos no tendrá. Para obtener más información sobre el agua de pozo y la salud, visite el sitio web: ncdhhs.gov. 

Para obtener información completa sobre cómo garantizar que el agua es apta y segura después de una emergencia o desastre natural, visite el sitio web: CDC.gov.