As cooler weather arrives in western North Carolina, the NC Department of Health and Human Services urges individuals, families and communities impacted by Hurricane Helene to take safety precautions when heating homes, buildings or other enclosed spaces.
Using gas or wood-burning heat sources without proper safety measures can lead to carbon monoxide poisoning and other hazards, especially if fuel sources or appliances have been damaged by the storm.
Safe Practices for Wood-Burning Stoves
Properly installed, correctly used wood-burning appliances should generate very little smoke. If you regularly see or smell smoke, you may have a problem. Take the following steps to reduce smoke inside and outside your home:
- What NOT to burn: Do not burn household trash (including cardboard, plastics, foam, magazines, boxes and wrappers), coated wood, painted wood, pressure-treated wood, driftwood, plywood, particle board, wood with any glue on it, wet or green wood, rotted wood, moldy wood, asbestos, rubber, manure or animal remains. These materials can release toxic or harmful chemicals when burned and may also damage your stove.
- What to burn: Try to burn mainly dry, split, well-seasoned wood. Properly seasoned wood is darker, weighs less and sounds hollow when hit against another piece of wood. You can also use branches, sticks or limbs from fallen trees that are off the ground. Do not use wet or green wood.
- Use a starter: Start fires with newspaper, dry kindling or all-natural fire starters. Never start a fire in a wood-burning stove with gasoline, kerosene or charcoal starter.
- Keep flammable items away: Maintain a safe distance between stoves and items like curtains, furniture, newspapers, books or paper. Regularly remove ashes into a covered, metal container, and store the container outdoors on a nonflammable surface.
- Keep the fire hot and door closed: For most appliances, a smoldering fire is not safe or efficient. Build a hot fire and keep the doors of your wood-burning appliance closed unless loading or stoking the live fire. Harmful chemicals, like carbon monoxide, can be released into your home through an open stove door.
- Keep a fire extinguisher handy: In case of a fire, have a fire extinguisher, fire blanket or ample sand or water on-hand to put it out before it can spread.
Safe Practices for Generators and Fuel-Burning Heat Sources
In previous hurricanes in North Carolina, people have died from carbon monoxide poisoning caused by generators running indoors. Carbon monoxide is an odorless, colorless gas produced whenever fuel is burned. In an enclosed space, such as a home, garage, car or camper, carbon monoxide can build up to deadly levels quickly.
High levels of carbon monoxide can be deadly within minutes. Carbon monoxide poisoning can be fatal to anyone, especially children, pregnant women, older adults and those with chronic illness. People who are sleeping can die from carbon monoxide poisoning without ever becoming aware of their symptoms.
Anyone testing or using a generator or other fuel burning device during should take proper safety precautions, including the following:
- Do not use gasoline-powered tools or engines in enclosed or partially enclosed spaces. Use them outdoors at least 20 feet from all doors, windows and air vents.
- Do not use charcoal grills or propane stoves indoors, even in a fireplace.
- Never use the kitchen stove or other gas appliances to heat your home.
- Do not idle your car, truck or other vehicle in the garage, even if the garage door to the outside is open. Fumes can build up quickly in the garage and living area of your home.
- Keep rooms well ventilated.
- Read and follow all instructions that accompany fuel-burning devices. Use the proper fuel and make sure there is enough air for ventilation and fuel burning.
Even low levels of carbon monoxide can cause dizziness, fatigue, nausea, headaches, confusion or fainting. If you are experiencing these symptoms, get to fresh air immediately and seek medical attention as soon as possible.
For additional questions on how to safely use woodstoves and generators and prevent carbon monoxide poisoning, contact the Occupational and Environmental Epidemiology Branch, NC Division of Public Health, NCDHHS, at 919-707-5900. For more information about Hurricane Helene and resources available for people who are impacted, please go to ncdhhs.gov/helene and ncdps.gov/helene.
A medida que el clima más frío llega al oeste de Carolina del Norte, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte pide a las personas, familias y comunidades afectadas por el huracán Helene que tomen precauciones de seguridad al calentar casas, edificios u otros espacios cerrados.
El uso de fuentes de calor de gas o leña sin las medidas de seguridad adecuadas puede provocar intoxicación por monóxido de carbono y otros peligros, especialmente si las fuentes de combustible o los electrodomésticos han sido dañados por la tormenta.
Prácticas seguras para estufas de leña
Los electrodomésticos de leña correctamente instalados y utilizados de manera adecuada deben generar muy poco humo. Si ve u huele humo con regularidad, es posible que tenga un problema. Tome las siguientes medidas para reducir el humo dentro y fuera de su hogar:
- Qué NO quemar: No queme basura doméstica (incluyendo cartón, plásticos, espuma, revistas, cajas y envoltorios), madera revestida, madera pintada, madera tratada a presión, madera a la deriva, madera contrachapada, aglomerados de madera, madera con cualquier pegamento, madera húmeda o verde, madera podrida, madera mohosa, asbesto/amianto, caucho/goma, estiércol o restos de animales. Estos materiales pueden liberar productos químicos tóxicos o nocivos cuando se queman y también pueden dañar su estufa.
- Qué SÍ quemar: Intente quemar principalmente madera seca, partida y bien curada. La madera correctamente curada es más oscura, pesa menos y suena hueca cuando se golpea contra otra pieza de madera. También puede usar ramas, palos o ramas de árboles caídos que están fuera del suelo. No utilice madera húmeda o verde.
- Use un material de arranque: Inicie el fuego con periódicos, leña seca o iniciadores de fuego totalmente naturales. Nunca encienda un fuego en una estufa de leña con gasolina, queroseno o arrancador de carbón.
- Mantenga los artículos inflamables alejados: Mantenga una distancia segura entre las estufas y artículos como cortinas, muebles, periódicos, libros o papel. Retire regularmente las cenizas en un recipiente de metal cubierto y guárdelo al aire libre en una superficie no inflamable.
- Mantenga el fuego caliente y la puerta cerrada: Para la mayoría de los electrodomésticos, un fuego ardiente no es seguro ni eficiente. Logre un fuego caliente y mantenga las puertas de su electrodoméstico de leña cerradas a menos que cargue o alimente el fuego vivo. Los productos químicos nocivos, como el monóxido de carbono, pueden liberarse en su hogar a través de una puerta abierta de la estufa.
- Tenga un extintor a mano: En caso de incendio, tenga a mano un extintor, una manta contra incendios o suficiente arena o agua para apagarlo antes de que se propague.
Prácticas seguras para generadores y fuentes de calor que queman combustible
En huracanes anteriores en Carolina del Norte, las personas han muerto por envenenamiento por monóxido de carbono causado por generadores encendidos en interiores. El monóxido de carbono es un gas inodoro e incoloro que se produce cada vez que se quema combustible. En un espacio cerrado, como una casa, un garaje, un automóvil o una autocaravana, el monóxido de carbono puede acumularse a niveles mortales rápidamente.
Los altos niveles de monóxido de carbono pueden ser mortales en cuestión de minutos. La intoxicación por monóxido de carbono puede ser fatal para cualquier persona, especialmente niños, mujeres embarazadas, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas. Las personas que duermen pueden morir por intoxicación por monóxido de carbono sin darse cuenta de sus síntomas.
Cualquier persona que pruebe o use un generador u otro dispositivo de combustión de combustible debe tomar las precauciones de seguridad adecuadas, incluidas las siguientes:
- No utilice herramientas o motores de gasolina en espacios cerrados o parcialmente cerrados. Úselos al aire libre al menos a 20 pies de distancia de todas las puertas, ventanas y salidas de aire.
- No use parrillas de carbón o estufas de propano en interiores, incluso en una chimenea.
- Nunca use la estufa de la cocina u otros electrodomésticos de gas para calentar su hogar.
- No deje su coche, camión u otro vehículo encendido en el garaje, incluso si la puerta del garaje hacia el exterior está abierta. Los humos pueden acumularse rápidamente en el garaje y la sala de estar de su hogar.
- Mantenga las habitaciones bien ventiladas.
- Lea y siga todas las instrucciones que acompañan a los dispositivos de quema de combustible. Use el combustible adecuado y asegúrese de que haya suficiente aire para la ventilación y la quema de combustible.
Incluso los niveles bajos de monóxido de carbono pueden causar mareos, fatiga, náuseas, dolores de cabeza, confusión o desmayos. Si experimenta estos síntomas, salga al aire libre de inmediato y busque atención médica lo antes posible.
Para preguntas adicionales sobre cómo usar estufas de leña y generadores de manera segura y prevenir la intoxicación por monóxido de carbono, comuníquese con la Sección de Epidemiología Ocupacional y Ambiental, División de Salud Pública de Carolina del Norte, Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, al 919-707-5900. Para obtener más información sobre el huracán Helene y los recursos disponibles para las personas afectadas, visite ncdhhs.gov/helene y ncdps.gov/helene.