As North Carolinians prepare to gather with friends and family during the holiday season, the North Carolina Department of Health and Human Services recommends following food safety guidelines to ensure a healthy and enjoyable time for all. Whether preparing meals for family dinners or food items for larger group events, following essential food safety practices can help reduce the risk of foodborne illness.
Each year, one in six Americans becomes sick with a foodborne illness. In North Carolina, there have been increases in outbreaks during the holiday season for the past several years. NCDHHS wants to ensure you keep your family and friends safe from foodborne illness during holiday gatherings.
NCDHHS recommends the following food safety tips:
- Hygiene First: Always wash your hands with soap and water for at least 20 seconds before and after handling food. Clean hands are the first line of defense against spreading harmful bacteria.
- Avoid Cross-Contamination: Keep raw meats, poultry and seafood separate from cooked and ready-to-eat foods to prevent bacterial spread. Use separate cutting boards and utensils for raw and cooked items.
- Cook Thoroughly: Use a food thermometer to ensure meats, including wild game like boar and bear, are cooked to their safe internal temperatures. For example, poultry should reach 165 F and ground beef should reach 160 F. Proper cooking kills harmful bacteria that can cause foodborne illness.
- Proper Food Storage: Refrigerate or freeze leftovers within two hours to slow bacterial growth. Consume or discard leftovers within three to four days to prevent spoilage or foodborne illness.
- Regular Cleaning: Clean and sanitize kitchen surfaces, cutting boards, utensils, and any equipment like grills both before and after use to avoid cross-contamination.
- Cooking for Crowds: When preparing meals for large gatherings like a pot-luck meal, religious ceremony or community event, avoid handling food with bare hands whenever possible. If you have recently been sick or have been caring for someone who is sick, have someone else prepare and serve the meal to avoid spreading germs.
- Avoid Raw Oysters: Consuming raw, lightly cooked or undercooked oysters can pose a risk of illness, particularly for pregnant women, elderly people and people with compromised immune systems. For those who use oysters in traditional dishes like stuffing, it’s especially important to source oysters from reputable suppliers and ensure they are handled and cooked properly to minimize risks.
If you experience diarrhea or vomiting that does not go away after eating, reach out to your health care provider as this could be a sign of foodborne illness. This is especially important for young children, older adults or those who have weakened immune systems as they could experience worse outcomes.
For more information on foodborne illness and prevention, visit the NCDHHS Division of Public Health website. Additional information on food safety is also available at cdc.gov/food-safety.
Mientras los habitantes de Carolina del Norte se preparan para reunirse con amigos y familia durante la temporada festiva, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés) recomienda seguir las directrices de seguridad alimentaria para garantizar un momento saludable y agradable para todos. Ya sea preparando comidas para cenas familiares o alimentos para eventos de grupos más grandes, siguiendo las prácticas esenciales de precaución alimentaria puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos.
Cada año, uno de cada seis estadounidenses contrae una enfermedad transmitida por los alimentos. En Carolina del Norte, en los últimos años han aumentado los brotes durante la temporada festiva. El NCDHHS quiere asegurarse de mantener a su familia y amigos a salvo de enfermedades transmitidas por los alimentos durante las reuniones festivas.
El NCDHHS recomienda los siguientes consejos de precaución alimentaria:
- Higiene Primero: Lávese siempre las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos antes y después de tocar los alimentos. Las manos limpias son la primera línea de defensa contra la propagación de bacterias dañinas.
- Evite la contaminación con otros alimentos: mantenga las carnes, aves y mariscos crudos separados de los alimentos cocidos y listos para el consumo para evitar la propagación de bacterias. Utilice tablas de cortar y utensilios distintos para los alimentos cocinados y crudos.
- Cocine hasta que esté bien cocido: use un termómetro para alimentos para asegurarse de que las carnes, incluso la caza silvestre como el jabalí y el oso, se cocinen a sus temperaturas internas seguras. Por ejemplo, las aves de corral deben alcanzar 165o F y la carne molida de res debe alcanzar 160o F. Una cocción adecuada mata las bacterias dañinas que pueden causar enfermedades transmitidas por los alimentos.
- Almacenamiento adecuado de los alimentos: Refrigere o congele las sobras en un plazo de dos horas para ralentizar el crecimiento bacteriano. Consuma o deseche las sobras en un plazo de tres a cuatro días para evitar su deterioro o enfermedades transmitidas por los alimentos.
- Limpieza regular: Limpie y desinfecte las superficies de la cocina, las tablas de cortar, los utensilios y cualquier equipo, como las parrillas, antes y después de su uso para evitar la contaminación por otros alimentos.
- Cocinar para multitudes: Cuando prepare comidas para grandes reuniones, como una comida de potluck o compartida, una ceremonia religiosa o un evento comunitario, evite tocar los alimentos con las manos siempre que sea posible. Si recientemente ha estado enfermo o ha estado cuidando a alguien que está enfermo, pídale a otra persona que prepare y sirva la comida para evitar la propagación de gérmenes.
- Evite las ostras crudas: El consumo de ostras crudas o poco cocidas puede presentar un riesgo de enfermedad, especialmente para las mujeres embarazadas, las personas mayores y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos. Para aquellos que usan ostras en platos tradicionales como el relleno, es especialmente importante obtener ostras de proveedores
Si experimenta diarrea o vómitos que no desaparecen después de comer, comuníquese con su proveedor de atención médica, ya que esto podría ser una seña de enfermedad transmitida por los alimentos. Esto es especialmente importante para los niños pequeños, los adultos mayores o aquellas personas que tienen sistemas inmunitarios debilitados, ya que podrían experimentar peores consecuencias.
Para obtener más información sobre enfermedades transmitidas por los alimentos y su prevención, visite el sitio web de la División de Salud Pública del NCDHHS. También hay información adicional sobre precaución alimentaria disponible en cdc.gov/food-safety.