The North Carolina Department of Health and Human Services today released a toolkit aimed at assisting other states seeking to tackle the burden of medical debt. The Medical Debt Toolkit is based on an innovative program recently launched by NCDHHS to address the issue of medical debt among North Carolinians. It builds on record enrollment as North Carolina marks one year of Medicaid expansion.
"North Carolina is leading the nation with an innovative approach to easing the burden of medical debt," said Governor Roy Cooper. "Freeing people from medical debt is life-changing for families and a benefit to our economy, and I hope other states can use the roadmap we've laid out to make a difference."
More than 20 million Americans held $20 billion in outstanding medical debt in 2021. For many low- and middle-income consumers, medical debt causes significant financial distress and can prevent patients from getting the care they need. This issue is particularly acute in states that have not expanded Medicaid as permitted under the Affordable Care Act. Research shows that medical debt relief is a highly bi-partisan issue with strong support from Democratic and Republican leaders. Polling shows 80% of people want their state and federal elected officials to pass policies to reduce health care costs. Medical debt relief is an initiative leadership can use to significantly improve the lives of their constituents.
"Medical debt is a disease in our health system. Relieving this debt can lead to healthier individuals and a stronger health system overall," said Health and Human Services Secretary Kody H. Kinsley. "The financial burden and fear of medical debt — a debt no one ever chooses to have — makes people avoid getting the essential and preventive care they need."
North Carolina’s program is the first in the nation to leverage Medicaid state directed payment authority to encourage hospitals to both relieve historical medical debt and adopt forward-looking protections to prevent the accumulation of debt. While the program is optional for hospitals, all 99 acute care hospitals in the state have agreed to participate. Through the program, hospitals are expected to relieve up to $4 billion in existing medical debt for two million North Carolinians. Participating hospitals also will be required to implement more robust and standardized financial assistance policies, proactively screen patients for eligibility for financial assistance, eliminate reporting of medical debt to credit agencies and implement certain other protections.
Currently, there is a very clear pathway for states to pursue similar initiative. NCDHHS compiled a toolkit providing guidance and discussing key considerations on critical program design and implementation issues. Specifically, the toolkit focuses on the following areas:
- The structure of the state-directed payments (SDP) arrangement.
- Required hospital medical debt mitigation policies (tied to enhanced payments under SDP program).
- Interaction of the program with other federal requirements (e.g., federal fraud and abuse laws).
- Communications and stakeholder engagement strategy.
- Operational considerations.
The toolkit also links to several resources for states to reference, including:
- Key excerpts of relevant documents.
- A landscape assessment of other states’ medical debt mitigation policies.
- Press releases and communications from NCDHHS related to the program.
The toolkit can be found on the NCDHHS website.
NCDHHS is committed to increasing access to the right care at the right time for all North Carolinians. Expanding Medicaid, implementing Medical Debt Relief, investing $835 million in behavioral health, launching Healthy Opportunities Pilots and being supported by a Community Partner Engagement strategy are all examples of the department’s work toward its three priorities of Supporting Child and Family Well-Being, Building an Inclusive Workforce and Investing in Behavioral Health Resilience.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte publicó hoy un kit de herramientas destinado a ayudar a otros estados que buscan abordar la carga de la deuda médica. El kit de herramientas de deuda médica se basa en un programa innovador lanzado recientemente por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés) para abordar el problema de la deuda médica entre los habitantes de Carolina del Norte. El kit de herramientas se basa en el registro de inscripciones, ya que Carolina del Norte marca un año de la expansión de Medicaid.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte publicó hoy un kit de herramientas destinado a ayudar a otros estados que buscan abordar la carga de la deuda médica. El kit de herramientas de deuda médica se basa en un programa innovador lanzado recientemente por el NCDHHS para abordar el problema de la deuda médica entre los habitantes de Carolina del Norte. Se basa en el registro de inscripciones, ya que Carolina del Norte marca un año de la expansión de Medicaid.
"Carolina del Norte está liderando la nación con un enfoque innovador para aliviar la carga de la deuda médica", dijo el gobernador Roy Cooper. "Liberar a las personas de la deuda médica es un cambio de vida para las familias y un beneficio para nuestra economía, y espero que otros estados puedan usar la ruta que hemos establecido para marcar la diferencia."
Más de 20 millones de estadounidenses tenían $ 20 mil millones en deudas médicas pendientes en 2021. Para muchos consumidores de ingresos bajos y medios, la deuda médica causa dificultades financieras significativas y puede impedir que los pacientes reciban la atención que necesitan. Este problema es particularmente grave en los estados que no han ampliado Medicaid según lo permitido por la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio. Las investigaciones muestran que el alivio de la deuda médica es un tema altamente bipartidista con un fuerte apoyo de los líderes demócratas y republicanos. Las encuestas muestran que el 80 % de las personas quieren que sus funcionarios electos estatales y federales aprueben políticas para reducir los costos de atención médica. El alivio de la deuda médica es una iniciativa que el liderazgo puede utilizar para mejorar significativamente las vidas de sus electores.
"La deuda médica es una enfermedad en nuestro sistema de salud. Aliviar esta deuda puede conducir a personas más sanas y a un sistema de salud más sólido en general ", dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos, Kody H. Kinsley. "La carga financiera y el miedo a la deuda médica, una deuda que nadie elige tener, hace que las personas eviten recibir la atención esencial y preventiva que necesitan".
El programa de Carolina del Norte es el primero en la nación en aprovechar la autoridad de pago dirigida por el estado de Medicaid para alentar a los hospitales a aliviar la deuda médica histórica y adoptar protecciones a largo plazo para evitar la acumulación de deuda. Aunque el programa es opcional para los hospitales, los 99 hospitales de cuidados intensivos del estado han aceptado participar. A través del programa, se espera que los hospitales alivien hasta $ 4 mil millones en deudas médicas existentes para dos millones de habitantes de Carolina del Norte. Los hospitales participantes también deberán implementar políticas de asistencia financiera más sólidas y estandarizadas, evaluar de manera proactiva a los pacientes para determinar su elegibilidad para recibir asistencia financiera, eliminar la notificación de deudas médicas a las agencias de crédito e implementar otras protecciones.
Actualmente, existe un camino muy claro para que los estados sigan una iniciativa similar. El NCDHHS compiló un kit de herramientas que proporciona orientación y habla de consideraciones clave sobre cuestiones críticas de diseño e implementación de programas. En concreto, el kit de herramientas se centra en las siguientes áreas:
- La estructura del acuerdo de pagos dirigidos por el estado (SDP, por sus siglas en inglés).
- Políticas de mitigación de deudas médicas hospitalarias requeridas (vinculadas a pagos mejorados bajo el programa SDP).
- Interacción del programa con otros requisitos federales (por ejemplo, leyes federales de fraude y abuso).
- Estrategia de comunicación y participación de las partes interesadas.
- Consideraciones operacionales.
El kit de herramientas también enlaza con varios recursos para que los estados los consulten, que incluyen:
- Extractos clave de documentos relevantes.
- Una evaluación panorámica de las políticas de mitigación de la deuda médica de otros estados.
- Comunicados de prensa y comunicaciones del NCDHHS relacionadas con el programa.
El kit de herramientas se puede encontrar en el sitio web del NCDHHS.
El NCDHHS se compromete a aumentar el acceso a la atención adecuada en el momento adecuado para todos los habitantes de Carolina del Norte. La expansión de Medicaid, la implementación del Alivio de Deudas Médicas, la inversión de 835 millones de dólares en salud conductual, el lanzamiento de los proyectos piloto de Oportunidades Saludables y el apoyo de una estrategia de Participación de Colaboradores Comunitarios son ejemplos del trabajo del departamento hacia tres prioridades principales de apoyar el bienestar infantil y familiar, construir una fuerza laboral inclusiva e invertir en la resiliencia de la salud conductual.