The North Carolina Department of Health and Human Services is celebrating the 25th anniversary of the Into the Mouths of Babes program, a partnership that delivers preventive oral health services to young children insured by NC Medicaid. Since 2000, this program has helped medical providers across the state give infants and toddlers early dental evaluations, preventive oral health care and other dental services that lay the foundation for good health.
"Tooth decay is the most common chronic disease in children," said Dr. Patrick Roberson, DDS, North Carolina State Dental Director. "This program provides vital oral health services for children who need it most and connects medical and dental care to improve outcomes."
Into the Mouths of Babes was originally piloted in nine western North Carolina counties as the "Smart Smiles" program in the mid-1990’s. In 2001, the program expanded statewide and established a reimbursement package through NC Medicaid.
"Since Into the Mouths of Babes began, more than 2.8 million claims have been submitted for preventive oral health services," said Dr. Mark Casey, DDS, MPH, Dental Officer for NC Medicaid. "This is the finest example of a cost-effective preventive oral health care program at work."
Early oral health evaluations provided through Into the Mouths of Babes allow medical providers to identify issues before they become serious, ensuring families can get help early. Additionally, caregiver education provided by the program gives families the tools they need to support healthy habits for life.
"Our rural pediatric practice has provided fluoride treatments to infants and toddlers for over 15 years," said Dr. Marston Crawford, MD, FAAP, pediatrician for Coastal Children’s Clinic. "These treatments, combined with caregiver discussion about early oral health, have sharply reduced cavities and preventable dental surgery. The majority of our children enter kindergarten cavity-free."
Training and community outreach are key to the program’s long-term success. NCDHHS employs 20 public health dental hygienists in 10 regions across the state who provide training for Into the Mouths of Babes. The American Academy of Family Physicians also provides continuing medical education hours to physicians who attend an NCDHHS training session.
Key program partners include NC Medicaid, the NCDHHS Division of Public Health’s Oral Health Section, UNC Adams School of Dentistry, UNC Gillings School of Global Public Health, the North Carolina Pediatric Society and the North Carolina Academy of Family Physicians among others.
"The NC Academy of Family Physicians is proud to support this program," said Gregory Griggs, Executive Vice President of the Academy. "It has made a huge difference in reducing tooth decay for children across North Carolina."
For more information on the program, including partnerships and the online toolkit, visit the Into the Mouths of Babes webpage.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte celebra el 25 aniversario del programa Into the Mouth of Babes, una colaboración que brinda servicios preventivos de salud oral a niños pequeños asegurados por NC Medicaid. Desde el año 2000, este programa ha ayudado a los proveedores médicos de todo el estado a brindar evaluaciones dentales tempranas a bebés y niños pequeños, atención preventiva de la salud oral y otros servicios dentales que sientan las bases para una buena salud.
"La caries dental es la enfermedad crónica más común en los niños", dijo Dr. Patrick Roberson, DDS, Director Dental del Estado de Carolina del Norte. "Este programa proporciona servicios vitales de salud oral para los niños que más lo necesitan y conecta la atención médica y dental para mejorar los objetivos".
Into the Mouths of Babes se había iniciado originalmente en nueve condados del oeste de Carolina del Norte como el programa "Smart Smiles" a mediados de la década de 1990. En 2001, el programa se expandió por todo el estado y estableció un paquete de reembolso a través de NC Medicaid.
"Desde que comenzó Into the Mouth of Babes, se han presentado más de 2,8 millones de solicitudes de servicios preventivos de salud oral", dijo la Dra. Mark Casey, DDS, MPH, Oficial Dental de NC Medicaid. "Este es el mejor ejemplo de un programa de costo económico de atención preventiva de la salud oral que funciona".
Las evaluaciones tempranas de salud oral proporcionadas a través de Into the Mouth of Babes permiten a los proveedores médicos identificar los problemas antes de que se agraven, asegurando que las familias puedan obtener ayuda temprano. Además, la educación para los cuidadores proporcionada por el programa brinda a las familias las herramientas que necesitan para mantener hábitos saludables de por vida.
"Nuestra práctica pediátrica rural ha proporcionado tratamientos con flúor a bebés y niños pequeños durante más de 15 años", dijo el Dr. Marston Crawford, MD, FAAP, pediatra de Coastal Children's Clinic. "Estos tratamientos, combinados con la charla con los cuidadores sobre la salud oral en los primeros años de edad, han reducido drásticamente las caries e intervenciones quirúrgicas dentales menores. La mayoría de nuestros niños entran al jardín de infantes sin caries".
La capacitación y el alcance comunitario son clave para el éxito a largo plazo del programa. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, (NCDHHS, por sus siglas en inglés), emplea a 20 higienistas dentales de salud pública en diez regiones de todo el estado quienes proporcionan formación para Into the Mouth of Babes. La Academia Estadounidense de Médicos de Familia también ofrece horas de educación médica continua a los médicos que asisten a una sesión de capacitación del NCDHHS.
Los socios clave del programa incluyen NC Medicaid, la Sección de Salud Oral de la División de Salud Pública de NCDHHS, la Escuela de Odontología UNC Adams, la Escuela de Salud Pública Global UNC Gillings, la Sociedad Pediátrica de Carolina del Norte y la Academia de Médicos de Familia de Carolina del Norte, entre otros.
"La Academia de Médicos de Familia de Carolina del Norte se enorgullece de apoyar este programa", dijo Gregory Griggs, Vicepresidente Ejecutivo de la Academia. "Ha marcado una gran diferencia en la reducción de la caries dental en los niños de Carolina del Norte".
Para obtener más información sobre el programa, incluidas las colaboraciones y el kit de herramientas en línea, visite la página web de Into the Mouths of Babes.