The North Carolina Department of Health and Human Services received approval from the Centers of Medicare and Medicaid Services to continue the Healthcare Access and Stabilization Program (HASP) that makes hospital incentives for the state’s medical debt relief initiative possible. The first two years were approved in July 2024. This new approval supports the state’s work to relieve more than $4 billion and a decade’s worth of medical debt for nearly 2 million low-and middle-income North Carolinians and prevent accumulation of new debt going forward.
"Carrying medical debt for too many people is like carrying a financial anvil. North Carolina’s medical debt relief initiative is giving these folks a clean credit slate," said Governor Josh Stein. "I am pleased that CMS has approved this initiative for another year so we can continue to create a stronger health care system and healthier North Carolina for every person."
In its third year, for services provided to Medicaid managed care enrollees from July 2025 to June 2026, the HASP program will include nearly $6.5 billion in gross revenue if all North Carolina hospitals continue to participate in the medical debt relief initiative. Importantly, HASP dollars are not being used to implement medical debt relief for consumers. Rather, hospitals are required to relieve medical debt deemed uncollectable and adopt certain charity care policies as a condition of eligibility to receive enhanced HASP payments.
North Carolina’s program is the first in the nation to leverage Medicaid state directed payment authority to encourage hospitals to both relieve historical medical debt and adopt forward-looking protections to prevent the accumulation of debt.
"North Carolina’s innovative medical debt relief plan ensures people with low-income are protected from harmful debt collection practices and financial ruin," said NC Health and Human Services Secretary Dev Sangvai. "This program is a win-win for North Carolina so that people can receive the care they need without fear of costly medical debt while supporting financial sustainability for hospitals."
Last year, all 99 acute care hospitals in the state signed on to participate. In addition to mitigating medical debt, hospitals are also required to implement more robust and standardized financial assistance policies and eliminate reporting of medical debt to credit agencies.
More than 20 million Americans had outstanding medical debt in 2021. Among those experiencing health care-related debt nationally, more than 40 percent have fully or nearly exhausted personal savings or taken on credit card debt to cover their medical debts. Other than income and job loss, medical expenses are the highest contributor to personal bankruptcy in the United States. The ultimate impact is significant harm to patients – eight in 10 people with medical debt have deferred needed medical care due to the expense.
Research shows that medical debt relief is a highly bi-partisan issue with strong support from Democratic and Republican leaders. Polling shows 80% of people want their state and federal elected officials to pass policies to reduce health care costs. Medical debt relief is an initiative leadership can use to significantly improve the lives of their constituents.
People who are eligible do not need to take any action to have their medical debt relieved. Hospitals are working with Undue Medical Debt to notify patients directly if they meet the eligibility requirements. For more information about HASP and North Carolina’s Medical Debt Relief Incentive Program, please see the FAQ and Toolkit for other states interested in implementing similar programs.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte recibió la aprobación de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés) para continuar el Programa de Acceso y Estabilización de la Atención Médica (HASP) que hace posible los incentivos hospitalarios para la iniciativa estatal de alivio de la deuda médica. Los dos primeros años fueron aprobados en julio de 2024. Esta nueva aprobación respalda el trabajo del estado para aliviar más de $4 mil millones y una década de deuda médica para casi 2 millones de habitantes de Carolina del Norte de bajos y medianos ingresos y evitar la acumulación de nueva deuda en el futuro.
"Llevar deudas médicas para demasiadas personas es como llevar un yunque financiero. La iniciativa de alivio de la deuda médica de Carolina del Norte está dando a estas personas un borrón y cuenta nueva", dijo el gobernador Josh Stein. "Me complace que los CMS hayan aprobado esta iniciativa por un año más para que podamos continuar creando un sistema de atención médica más sólido y una Carolina del Norte más saludable para cada persona".
En su tercer año, para los servicios prestados a los afiliados a la atención administrada de Medicaid desde julio de 2025 hasta junio de 2026, el programa HASP incluirá casi $6.5 mil millones en ingresos brutos si todos los hospitales de Carolina del Norte continúan participando en la iniciativa de alivio de la deuda médica. Es importante destacar que los dólares de HASP no se están utilizando para implementar el alivio de la deuda médica para los consumidores. Más bien, los hospitales están obligados a aliviar la deuda médica considerada incobrable y adoptar ciertas políticas de atención de caridad como condición de elegibilidad para recibir pagos HASP mejorados.
El programa de Carolina del Norte es el primero en la nación en aprovechar la autoridad de pago dirigida por el estado de Medicaid para alentar a los hospitales a aliviar la deuda médica histórica y adoptar protecciones para evitar la acumulación de deuda.
"El innovador plan de alivio de la deuda médica de Carolina del Norte garantiza que las personas con bajos ingresos estén protegidas de las prácticas dañinas de cobro de deudas y la ruina financiera", dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, Dev Sangvai. "Este programa es beneficioso para Carolina del Norte para que las personas puedan recibir la atención que necesitan sin temor a una deuda médica costosa y al mismo tiempo apoyar la sostenibilidad financiera de los hospitales".
El año pasado, los 99 hospitales de cuidados intensivos del estado se inscribieron para participar. Además de mitigar la deuda médica, los hospitales también deben implementar políticas de asistencia financiera más sólidas y estandarizadas y eliminar la notificación de la deuda médica a las agencias de crédito.
Más de 20 millones de estadounidenses tenían deudas médicas pendientes en 2021. Entre las personas que experimentan deudas relacionadas con la atención médica a nivel nacional, más del 40 por ciento han agotado por completo o casi por completo sus ahorros personales o se han endeudado con tarjetas de crédito para pagar sus deudas médicas. Aparte de los ingresos y la pérdida de empleo, los gastos médicos son el mayor contribuyente a la bancarrota personal en los Estados Unidos. El impacto final es un gran daño para los pacientes: ocho de cada diez personas con deudas médicas han diferido la atención médica necesaria debido al gasto.
La investigación muestra que el alivio de la deuda médica es un tema altamente bipartidista con un fuerte apoyo de los líderes demócratas y republicanos. Las encuestas muestran que el 80% de las personas quieren que sus funcionarios electos estatales y federales aprueben políticas para reducir los costos de atención médica. El alivio de la deuda médica es una iniciativa que el liderazgo puede utilizar para mejorar significativamente las vidas de sus constituyentes.
Las personas que son elegibles no necesitan tomar ninguna medida para que se les alivie su deuda médica. Los hospitales están trabajando con Undue Medical Debt para notificar directamente a los pacientes si cumplen con los requisitos de elegibilidad. Para obtener más información sobre HASP y el Programa de Incentivos para el Alivio de Deudas Médicas de Carolina del Norte, consulte las Preguntas frecuentes y el Kit de herramientas para otros estados interesados en implementar programas similares.