Former North Carolina Governor Roy Cooper and former State Health Director Dr. Betsey Tilson were recognized for their exemplary accomplishments in public health with the North Carolina Department of Health and Human Services Ron H. Levine Public Health Award at the annual North Carolina Public Health Leaders’ Conference on March 13.
The Ron Levine Legacy Award is a prestigious honor named after former North Carolina State Health Director Dr. Ron Levine. Since its inception in 2004, the award has recognized individuals who have significantly improved the public health system, expanded the scope and capacity of public health services or built new and lasting partnerships that strengthen health outcomes for North Carolinians.
"Former Governor Cooper and Dr. Tilson have made extraordinary contributions to public health, shaping policies and programs that will have a lasting impact on the well-being of all North Carolinians," said Dr. Kelly Kimple, Interim State Health Director and NCDHHS Chief Medical Officer. "Their leadership, dedication and tireless efforts exemplify the spirit of the Ron Levine Award, and we are honored to celebrate their achievements."
Former Governor Cooper’s legacy includes his leadership in successfully expanding Medicaid, extending health care coverage to over 640,000 North Carolinians. He pioneered the creation of a first-of-its-kind medical debt relief program, alleviating nearly $4 billion in medical debt for low- and middle-income North Carolinians.
Additionally, as a champion for public health, former Governor Cooper has been a steadfast advocate for the health and well-being of North Carolinians, demonstrating unwavering leadership during some of the most challenging public health crises of our time. Under his leadership, North Carolina navigated the COVID-19 pandemic with a focus on data-driven public health measures and equitable vaccine distribution, leading to one of the lowest per capita death rates in the Southeast and among the lowest in the nation. He played a critical role in combating misinformation and ensuring North Carolinians received trusted public health guidance throughout the pandemic.
Recognizing firearm violence as a public health issue, former Governor Cooper established the Office of Violence Prevention, which provides a centralized resource for reducing gun-related injuries and deaths. He also championed the Early Childhood Action Plan, reinforcing his belief that investing in early childhood education leads to lifelong positive health outcomes.
As a trusted public health leader, Dr. Betsey Tilson dedicated her career to improving public health systems, ensuring North Carolinians receive evidence-based and accessible health care services. As North Carolina’s State Health Director and Chief Medical Officer for the Department of Health and Human Services for seven years, she led critical health initiatives, including North Carolina’s COVID-19 response, guiding medical professionals and the public through the crisis with transparent, data-driven communication. Under her leadership, nearly 70% of North Carolinians were fully vaccinated at the height of the pandemic.
Dr. Tilson has prioritized whole-person health, championing programs such as Medicaid Expansion and the Healthy Opportunities Pilots — the nation’s first comprehensive initiative to address non-medical drivers of health, including housing, food, transportation and interpersonal safety. The pilots are now showing huge success in North Carolina, with federal partners giving approval to expand statewide. She also played a pivotal role in launching NCCARE360, the state’s first coordinated care network connecting individuals to community resources, ensuring their health and social needs were met.
A strong advocate for reproductive health care, Dr. Tilson worked to expand contraceptive services in pharmacies and enhance syphilis testing coverage under Medicaid Expansion. Additionally, she played a key role in responding to Hurricane Helene’s impact on Western North Carolina, ensuring communities had access to essential public health services during disaster response and recovery.
To learn more about the Ron H. Levine Legacy Award and its past honorees, visit the NCDHHS Division of Public Health website.
El exgobernador de Carolina del Norte Roy Cooper y la ex directora de Salud del Estado, la Dra. Betsey Tilson, fueron reconocidos por sus logros ejemplares en salud pública con el Premio de Salud Pública Ron H. Levine del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte en la Conferencia Anual de Líderes de Salud Pública de Carolina del Norte el 13 de marzo.
El Premio al Legado de Ron Levine es un prestigioso honor que lleva el nombre del ex director de Salud del Estado de Carolina del Norte, el Dr. Ron Levine. Desde su creación en 2004, el premio ha reconocido a las personas que han mejorado significativamente el sistema de salud pública, ampliado el alcance y la capacidad de los servicios de salud pública o creado asociaciones nuevas y duraderas que fortalecen los resultados de salud para los habitantes de Carolina del Norte.
"El exgobernador Cooper y la Dra. Tilson han hecho contribuciones extraordinarias a la salud pública, dando forma a políticas y programas que tendrán un impacto duradero en el bienestar de todos los habitantes de Carolina del Norte", dijo la Dra. Kelly Kimple, directora de Salud del Estado interina y directora médica del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés). "Su dedicación de liderazgo y sus esfuerzos incansables ejemplifican el espíritu del Premio Ron Levine, y nos sentimos honrados de celebrar sus logros".
El legado del exgobernador Cooper incluye su liderazgo en la expansión exitosa de Medicaid, extendiendo la cobertura de atención médica a más de 640,000 habitantes de Carolina del Norte. Fue pionero en la creación de un programa de alivio de la deuda médica, el primero de su tipo, que alivió casi $ 4 mil millones en deuda médica para los habitantes de Carolina del Norte de bajos y medianos ingresos.
Además, como un líder de la salud pública, el exgobernador Cooper ha sido un firme defensor de la salud y el bienestar de los habitantes de Carolina del Norte, demostrando un liderazgo inquebrantable durante algunas de las crisis de salud pública más desafiantes de nuestro tiempo. Bajo su liderazgo, Carolina del Norte superó la pandemia de COVID-19 con un enfoque en las medidas de salud pública basadas en datos y la distribución equitativa de vacunas, lo que llevó a una de las tasas de mortalidad per cápita más bajas del sureste y entre las más bajas de la nación. Desempeñó un papel fundamental en la lucha contra la desinformación y en garantizar que los habitantes de Carolina del Norte recibieran orientación confiable de salud pública durante la pandemia.
Reconociendo la violencia con armas de fuego como un problema de salud pública, el gobernador Cooper estableció la Oficina de Prevención de la Violencia, que proporciona un recurso centralizado para reducir las lesiones y muertes relacionadas con armas de fuego. También defendió el Plan de Acción para la Primera Infancia, reforzando su creencia de que invertir en la educación de la primera infancia conduce a resultados de salud positivos para toda la vida.
Como líder de salud pública de confianza, la Dra. Betsey Tilson dedicó su carrera a mejorar los sistemas de salud pública, asegurando que los habitantes de Carolina del Norte reciban servicios de atención médica accesibles y basados en evidencia. Como directora de Salud del Estado de Carolina del Norte y directora médica del Departamento de Salud y Servicios Humanos durante siete años, dirigió iniciativas de salud críticas, incluida la respuesta de Carolina del Norte ante el COVID-19 , guiando a los profesionales médicos y al público a través de la crisis con una comunicación transparente y basada en datos. Bajo su liderazgo, casi el 70% de los habitantes de Carolina del Norte estaban completamente vacunados en el apogeo de la pandemia.
La Dra. Tilson ha priorizado la salud integral de las personas, defendiendo programas como la expansión de Medicaid y Pilotos de Oportunidades Saludables, la primera iniciativa integral de la nación para abordar los impulsores no médicos de la salud, incluida la vivienda, los alimentos, el transporte y la seguridad interpersonal. Los pilotos ahora están mostrando un gran éxito en Carolina del Norte, con socios federales que dan su aprobación para expandirse en todo el estado. También desempeñó un papel fundamental en el lanzamiento de NCCARE360, la primera red de atención coordinada del estado que conecta a las personas con los recursos comunitarios, asegurando que se satisfagan sus necesidades sociales y de salud.
Una firme defensora de la atención de la salud reproductiva, la Dra. Tilson trabajó para ampliar los servicios anticonceptivos en las farmacias y mejorar la cobertura de las pruebas de sífilis bajo la Expansión de Medicaid. Además, desempeñó un papel clave en la respuesta al impacto del huracán Helene en el oeste de Carolina del Norte, asegurando que las comunidades tuvieran acceso a servicios esenciales de salud pública durante la respuesta y recuperación ante desastres.
Para obtener más información sobre el Premio al Legado de Ron H. Levine y sus galardonados anteriores, visite el sitio web de la División de Salud Pública del NCDHHS.