This Earth Day, the North Carolina Department of Health and Human Services is recognizing the essential role environmental health plays in protecting and promoting a safe and healthy environment for all North Carolinians.
“We know the environment where we live, work and play directly impacts our health and well-being,” said NC Health and Human Services Secretary Dev Sangvai. “Our environmental health and epidemiology teams work every day to protect families from unseen dangers such as contaminated water, excessive heat, foodborne illness and heavy metals in soil."
Environmental health plays a vital role in North Carolina communities. For example, approximately 25% of the state’s population depends on private wells for drinking water. Programs like NCDHHS Private Well and Health program help families interpret test results and understand treatment options. The program is also developing a mapping tool to identify areas of increased concern due to arsenic, bacteria, nitrates and other contaminants.
Many of these programs that help keep North Carolinians safe — from clean drinking water and extreme heat alerts to childhood lead poisoning prevention and food safety — are at risk of going away due to staffing reductions at key federal agencies including the Centers for Disease Control and Prevention and the U.S. Environmental Protection Agency. At least one program has already been paused, and others are in jeopardy due to the loss of federal staff supports.
Examples of critical environmental health work in North Carolina supported by federal funding:
- Extreme heat alert systems and illness tracking program which monitors emergency department visits for heat-related illness and issues local alerts when temperatures reach dangerous levels. In 2024, NCDHHS tracked 4,688 emergency department visits and issued over 1,200 local alerts.
- Childhood lead exposure prevention, including inspections and interventions in homes, child-care centers, and from food sources
- Outbreak response and investigations of foodborne illness outbreaks
- The Environmental Health Data Dashboard, a widely used tool that provides public access to 120 environmental and health indicators
- Education and testing that protect families and workers from pesticide and industrial pollution
- Occupational health monitoring, including exposure to hazards like carbon monoxide and lead
- Improving safe drinking water through private well testing and treatment projects in Sampson County for families who rely on well water and who may have fewer options to keep their water safe to drink.
“These programs often operate quietly in the background—but they’re essential to everyday health and safety,” said Dr. Kelly Kimple, Interim State Health Director and NCDHHS Chief Medical Officer. “NCDHHS remains committed to protecting our communities, but continued investment is vital. As North Carolina faces increasing environmental threats from hurricanes to heatwaves, we can’t afford to lose these safeguards.”
Este Día de la Tierra, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte reconoce el papel esencial que desempeña la salud ambiental en la protección y promoción de un medio ambiente seguro y saludable para todos los habitantes de Carolina del Norte.
"Sabemos que el entorno en el que vivimos, trabajamos y jugamos afecta directamente nuestra salud y bienestar", dijo Dev Sangvai, secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte. "Nuestros equipos de salud ambiental y epidemiología trabajan todos los días para proteger a las familias de peligros invisibles como el agua contaminada, el calor excesivo, las enfermedades transmitidas por los alimentos y los metales pesados en la tierra".
La salud ambiental juega un papel vital en las comunidades de Carolina del Norte. Por ejemplo, aproximadamente el 25% de la población del estado depende de pozos privados para obtener agua potable. Programas como el de Pozos Privados y Salud de NCDHHS (Private Well and Health program) ayudan a las familias a interpretar los resultados de las pruebas y comprender las opciones de tratamiento. El programa también está desarrollando una herramienta de mapeo para identificar áreas de mayor preocupación debido a arsénico, bacterias, nitratos y otros contaminantes.
Muchos de estos programas que ayudan a mantener seguros a los habitantes de Carolina del Norte, desde el agua potable y las alertas de calor extremo hasta la prevención de la intoxicación por plomo en la infancia y la seguridad alimentaria, corren el riesgo de desaparecer debido a las reducciones de personal en agencias federales clave, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Al menos un programa ya se ha pausado, y otros están en peligro debido a la pérdida de apoyos del personal federal.
Ejemplos de trabajo crítico de salud ambiental en Carolina del Norte apoyado con fondos federales:
- Sistemas de alerta de calor extremo y programa de seguimiento de enfermedades que monitorea las visitas al departamento de emergencias para detectar enfermedades relacionadas con el calor y emite alertas locales cuando las temperaturas alcanzan niveles peligrosos. En 2024, NCDHHS rastreó 4,688 visitas al departamento de emergencias y emitió más de 1,200 alertas locales.
- Prevención de la exposición al plomo durante la infancia, incluso la inspecciones e intervenciones en hogares, guarderías y fuentes de alimentos
- Respuesta a brotes e investigaciones de brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos
- El tablero de datos de salud ambiental, una herramienta ampliamente utilizada que proporciona acceso público a 120 indicadores ambientales y de salud
- Educación y pruebas que protegen a las familias y los trabajadores de pesticidas y de contaminación industrial
- Monitoreo de salud ocupacional, incluida la exposición a peligros como el monóxido de carbono y el plomo
- Mejorar el agua potable a través de proyectos de análisis y tratamiento de pozos privados en el condado de Sampson para las familias que dependen del agua de pozo y que pueden tener menos opciones para mantener su agua segura para beber.
"Estos programas a menudo funcionan silenciosamente en segundo plano, pero son esenciales para la salud y la seguridad diaria", dijo la Dra. Kelly Kimple, directora de Salud Estatal Interina y Directora Médica de NCDHHS. "NCDHHS sigue comprometido con la protección de nuestras comunidades, pero la inversión continua es vital. A medida que Carolina del Norte enfrenta crecientes amenazas ambientales, desde huracanes hasta olas de calor, no podemos permitirnos perder estas salvaguardas".