PRESS RELEASE — The North Carolina Department of Health and Human Services is investing $5.5 million into the FIT Wellness program, part of the North Carolina Formerly Incarcerated Transition Program in the UNC School of Medicine, to improve reentry services for the justice-involved population. FIT Wellness delivers psychiatric and physical health care services along with connections to community supports such as housing, transportation and phones for people in the state prison system who have Serious Mental Illness.
Serious Mental Illness affects 15% of men and 31% of women in jails, and 85% of the prison population has a substance use disorder or was incarcerated for a crime related to substance use. Since 2020, NCDHHS funding has created or expanded 23 diversion programs for substance use disorder and 29 community-led reentry programs for substance use disorder delivered by a range of agencies.
As part of its historic $835 million investment to transform behavioral health, the 2023-2025 state budget invests $99 million to support for people who are involved in the justice system by increasing services related to reentry, diversion and capacity restoration for people who interact with the justice system. The department’s investment aligns with Governor Cooper’s recently announced Executive Order No. 303, which provides for a whole-of-government approach to improving reentry for formerly incarcerated people in North Carolina.
"We are moving quickly to make the most of our new investments and get people the behavioral health care they need and deserve," said NC Health and Human Services Secretary Kody H. Kinsley. "By partnering with UNC School of Medicine and proven programs like NC FIT, we make an immediate difference because we are investing in care that we know works."
Currently operating in Wake County, FIT Wellness offers continued psychiatric care for people with SMI who are being released from state prison. Participants work with a Peer Support Specialist with a personal history of incarceration and other care team members who assist with the development of a comprehensive reentry plan for a participant’s physical and behavioral health care needs.
Compared to the general population, people reentering society after incarceration are 50 times more likely to die from an overdose during the first two weeks post-release. With the right behavioral health care and connections to community support systems to meet their needs, 75% of FIT Wellness participants have had no emergency department visit within three months of release, and 81% have had no hospital visit.
"After an individual is released from an incarcerated setting, it can be quite difficult to navigate treatment services, transportation, employment and housing," said Kelly Crosbie, Director of the NCDHHS Division of Mental Health, Developmental Disabilities, and Substance Use Services. "By connecting returning citizens with a knowledgeable peer and a support team, FIT Wellness ensures people with SMI have access to fully integrated health care and the community supports they need during a critical time of transition."
Since August 2022, FIT Wellness has accepted referred participants from across the state, representing 30% of North Carolina state prisons. The $5.5 million investment from NCDHHS will help to expand these services to additional counties, improve resources and increase the number of patients served by the program. The investment will provide for an estimated 100 additional patients per site to be served annually through the new FIT Wellness locations.
Funding provided by NCDHHS will be used to:
- Establish a new FIT Wellness program site at Piedmont Health Services in Chapel Hill, a Federally Qualified Health Center serving patients living in Durham and Orange counties.
- Establish a new FIT Wellness program at MedNorth Health Center in Wilmington, an FQHC serving New Hanover County.
- Support participant costs across all FIT Wellness sites, including resources like immediate post-release housing, transportation, durable medical equipment, medication assistance for participants who lack coverage, phones and phone cards.
- Promote training opportunities for medical students and psychiatry residents to enhance experiences working with incarcerated and formerly incarcerated people with SMI.
"The FIT Program is grateful to have the opportunity to expand our FIT Wellness program in our state," said NC FIT Director Dr. Evan Ashkin. "This investment will allow us to grow our efforts in improving linkages to mental health care, essential health services and reentry for people released from incarceration who suffer from serious mental illness."
NCDHHS’ Division of Mental Health, Developmental Disabilities, and Substance Use Services manages a significant portion of the state budget’s recent investments in behavioral health and hosts a monthly webinar titled “Side By Side with DMHDDSUS” to provide updates on this work and receive input from stakeholders and the broader public. For more information, or to register as an attendee for one of these webinars, please visit the Side By Side meeting registration link.
RALEIGH — El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, (NCDHHS, por sus siglas en inglés), está invirtiendo $ 5.5 millones de dólares en el programa de bienestar FIT Wellness, por su nombre en inglés, que forma parte del Programa de transición para x encarcelados de Carolina del Norte de la Facultad de Medicina de la UNC, con el fin de mejorar los servicios de reintegración para la población con problemas con la justicia. FIT Wellness ofrece servicios psiquiátricos y de salud física junto con conexiones a apoyos comunitarios como vivienda, transporte y teléfonos para personas del sistema penitenciario estatal que padecen enfermedades mentales graves.
Las enfermedades mentales graves afectan al 15% de los hombres y al 31% de las mujeres en las cárceles, y el 85% de la población de las prisiones tiene un trastorno por consumo de sustancias o fue encarcelada por un delito relacionado con el consumo de sustancias. Desde 2020, la financiación del NCDHHS ha creado o ampliado 23 programas de derivación para el trastorno por consumo de sustancias y 29 programas de reintegración dirigidos por la comunidad para el trastorno por consumo de sustancias impartidos por una serie de organismos.
Como parte de su inversión histórica de $ 835 millones de dólares para transformar la salud conductual, el presupuesto estatal 2023-2025 invierte $ 99 millones de dólares para apoyar a las personas que están involucradas en el sistema de justicia mediante el aumento de los servicios relacionados con la reincorporación, la derivación y la restauración de la capacidad para las personas que interactúan con el sistema de justicia. La inversión del departamento se alinea con la recientemente anunciada Orden Ejecutiva N.º 303 del gobernador Cooper, que ofrece un enfoque de todo el gobierno para mejorar la reintegración de las personas anteriormente encarceladas en Carolina del Norte.
"Nos estamos moviendo rápidamente para sacar el máximo provecho de nuestras nuevas inversiones y conseguir que la gente reciba la atención de salud mental que necesita y merece", dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte. "Al asociarnos con la Facultad de Medicina de la UNC y programas probados como NC FIT, marcamos una diferencia inmediata porque estamos invirtiendo en una atención de salud que sabemos que funciona".
Actualmente en funcionamiento en el condado de Wake, FIT Wellness ofrece atención psiquiátrica continua a personas con enfermedades mentales graves que salen de la prisión estatal. Los participantes trabajan con un Especialista de Apoyo entre Pares con un historial personal de encarcelamiento y otros miembros del equipo de atención que ayudan con el desarrollo de un plan integral de reingreso para las necesidades de atención de salud física y conductual de un participante.
En comparación con la población general, las personas que se reincorporan a la sociedad tras su encarcelamiento tienen 50 veces más probabilidades de morir de sobredosis durante las dos primeras semanas posteriores a ser puestos en libertad. Con la atención médica conductual adecuada y conexiones con los sistemas de apoyo de la comunidad para satisfacer sus necesidades, el 75% de los participantes en FIT Wellness no ha acudido a emergencias en los tres meses siguientes a su puesta en libertad, y el 81% no ha tenido ninguna visita al hospital.
"Después de que una persona es liberada de un entorno de encarcelamiento, puede ser bastante difícil navegar por los servicios de tratamiento, transporte, empleo y vivienda", dijo Kelly Crosbie, directora de la División de Salud Mental, Discapacidades del Desarrollo y Servicios de Uso de Sustancias del NCDHHS. "Al conectar a los ciudadanos que regresan con un par experto y un equipo de apoyo, FIT Wellness garantiza que las personas con enfermedades mentales graves tengan acceso a una atención médica completamente integrada y a los apoyos comunitarios que necesitan durante un momento crítico de transición".
Desde agosto de 2022, FIT Wellness ha aceptado a participantes remitidos de todo el estado, lo que representa el 30% de las prisiones estatales de Carolina del Norte. La inversión de $ 5.5 millones de dólares del NCDHHS ayudará a expandir estos servicios a condados adicionales, mejorar los recursos y aumentar el número de pacientes atendidos por el programa. La inversión permitirá atender anualmente a unos 100 pacientes adicionales por centro a través de las nuevas ubicaciones de FIT Wellness.
La financiación proporcionada por NCDHHS se utilizará para:
- Establecer un nuevo sitio del programa FIT Wellness en Piedmont Health Services en Chapel Hill, un Centro de Salud Federalmente Calificado que atiende a pacientes que viven en los condados de Durham y Orange.
- Establecer un nuevo programa FIT Wellness en el MedNorth Health Center de Wilmington, un centro de salud calificado federalmente que atiende al condado de New Hanover.
- Apoyar los gastos de los participantes en todos los centros FIT Wellness, incluidos recursos como vivienda inmediata tras la puesta en libertad, transporte, equipos médicos duraderos, asistencia con medicamentos para los participantes que carecen de cobertura, teléfonos y tarjetas telefónicas.
- Promover oportunidades de formación para estudiantes de medicina y residentes de psiquiatría para mejorar las experiencias de trabajo con personas encarceladas y ex encarceladas con enfermedades mentales graves.
"El Programa FIT está agradecido de tener la oportunidad de ampliar nuestro programa de bienestar FIT Wellness en nuestro estado", dijo el director de NC FIT, el Dr. Evan Ashkin. "Esta inversión nos permitirá ampliar nuestros esfuerzos en la mejora de las conexiones con la atención de salud mental, los servicios esenciales de salud y la reintegración de las personas liberadas de la cárcel que sufren de enfermedades mentales graves".
La División de Servicios de Salud Mental, Discapacidades del Desarrollo y Uso de Sustancias del NCDHHS gestiona una parte significativa de las recientes inversiones del presupuesto estatal en salud conductual y organiza un seminario web mensual titulado "Lado a lado con DMHDDSUS" (Side By Side with DMHDDSUS, en inglés), para proporcionar actualizaciones sobre este trabajo y recibir comentarios de las partes interesadas y del público en general. Para obtener más información, o para inscribirse como asistente a uno de estos seminarios web, visite el enlace de inscripción a la reunión Side By Side.