PRESS RELEASE — The North Carolina Department of Health and Human Services (NCDHHS) and Disability Rights North Carolina (DRNC) today jointly announce an agreement in the Samantha R. et al. vs. NCDHHS and the State of North Carolina litigation. This development signifies the commitment of both organizations to ensure all North Carolinians with intellectual and developmental disabilities (I/DD) have the resources they need to live healthy, independent lives in communities of their choosing.
"We are grateful for the partnership with DRNC that enabled us to reach this agreement so we can do what is right for people in North Carolina with intellectual and developmental disabilities," said Kelly Crosbie, MSW, LCSW, Director of the NCDHHS Division of Mental Health, Developmental Disabilities, and Substance Use Services. "People with disabilities should have choices and be able to access services in the setting that is the best fit for them. For all of us, access to the community is essential for helping us thrive."
"This proposed agreement marks the beginning of change, not the end. By working together, DRNC and NCDHHS will spend the next two years making sure the system is pointed in the right direction – getting change started now - instead of spending time and focus on the appeal," said Emma Kinyanjui, DRNC’s legal director. "Both DRNC and NCDHHS are committed to being in this for the long haul, because we know that communities work best when everyone, including people with disabilities, can live, work, and play in the communities of their choice."
The agreement stems from a 2017 lawsuit DRNC filed on behalf of people with I/DD who were unable to access essential services in their communities. State law requires that disabled people have supports and services they need to live in the community of their choosing.
As a result of the lawsuit, in November 2022, Judge R. Allen Baddour imposed specific, measurable goals to ensure NCDHHS addressed gaps in the I/DD system so people with I/DD can live and thrive in community-based settings and avoid unwanted segregation. NCDHHS appealed that ruling. The two parties then began exploring ways to move forward without the appeal.
Today, DRNC and NCDHHS filed a proposed consent order. If approved, the agreement will replace the Court’s previous order. Additionally, NCDHHS will dismiss its appeal with the NC Court of Appeals, and DRNC will dismiss its other outstanding claims against the department.
The consent order the parties proposed to the Court sets forth a two-year period, during which NCDHHS will actively work to quickly move more people into community-based services, including people on the Innovations Waiver waitlist and people in institutional settings if they so choose. NCDHHS has also agreed to create and implement an active plan for increasing the Direct Service Professionals workforce and ensuring that people are receiving more of their authorized services.
The proposed agreement contains detailed reporting requirements which will enable the parties and the judge to assess and propose future benchmarks. At the end of the two-year period, the parties will make their recommendations for any additional benchmarks or other provisions.
About Disability Rights North Carolina
Disability Rights North Carolina is the federally mandated protection and advocacy system in North Carolina, dedicated to advancing the rights of all people with disabilities, of all ages, statewide. DRNC is an independent, 501(c)(3) nonprofit organization and a member of the National Disability Rights Network. Learn more about Disability Rights North Carolina at disabilityrightsnc.org.
Contact:
Emma Kinyanjui, Legal Director
Emma.kinyanjui@disabilityrightsnc.org
919-856-2195
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS) y Disability Rights North Carolina (DRNC) anuncian hoy conjuntamente un acuerdo en el caso Samantha R. et al. contra NCDHHS y el litigio del estado de Carolina del Norte. Este desarrollo significa el compromiso de ambas organizaciones para garantizar que todos los habitantes de Carolina del Norte con Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo (I/DD) tengan los recursos que necesitan para vivir una vida saludable e independiente en las comunidades de su elección.
"Estamos agradecidos por la colaboración con DRNC que nos permitió llegar a este acuerdo para que podamos hacer lo correcto para las personas en Carolina del Norte con discapacidades intelectuales y del desarrollo", dijo Kelly Crosbie, MSW, LCSW, directora de la División de Servicios de Salud Mental, Discapacidades del Desarrollo y Uso de Sustancias de NCDHHS. "Las personas con discapacidades deberían tener opciones y poder acceder a los servicios en el entorno que sea mejor adecuado para sus necesidades. Para todos, tener acceso a nuestra comunidad es esencial para ayudarnos a prosperar".
"El acuerdo propuesto marca el comienzo de un cambio, no el final. Trabajando juntos, DRNC y NCDHHS dedicarán los próximos dos años a garantizar que el sistema apunta en la dirección correcta, iniciando el cambio ahora, en lugar de dedicar tiempo y atención al recurso legal", dijo Emma Kinyanjui, directora legal de DRNC. "Tanto DRNC como NCDHHS están comprometidos a largo plazo, porque sabemos que las comunidades funcionan mejor cuando todos, incluidas las personas con discapacidades, pueden vivir, trabajar y jugar en las comunidades de su elección".
El acuerdo surge de una demanda que el DRNC presentó en 2017 en nombre de personas con I/DD que no podían acceder a servicios esenciales en sus comunidades. La ley estatal exige que las personas con discapacidades tengan el apoyo y los servicios que necesitan para vivir en la comunidad de su elección.
Como resultado de la demanda, en noviembre de 2022, el juez R. Allen Baddour impuso objetivos específicos y mensurables para garantizar que NCDHHS abordara las brechas en el sistema de I/DD para que las personas con I/DD puedan vivir y prosperar en entornos comunitarios y evitar segregación no deseada. NCDHHS apeló esa decisión. Luego, las dos organizaciones comenzaron a explorar maneras de seguir adelante sin la apelación.
Hoy, DRNC y NCDHHS presentaron una propuesta de orden de consentimiento. Si se aprueba, el acuerdo reemplazará la orden anterior del Tribunal. Además, NCDHHS desestimará su apelación ante el Tribunal de Apelaciones de Carolina del Norte y DRNC desestimará sus otros reclamos pendientes contra el departamento.
La orden de consentimiento que las organizaciones propusieron a la Corte establece un período de dos años, durante el cual NCDHHS trabajará activamente para trasladar rápidamente a más personas a servicios comunitarios, incluidas las personas en la lista de espera de Innovations Waiver y las personas en entornos institucionales si así lo desean. NCDHHS también acordó crear e implementar un plan activo para aumentar la fuerza laboral de los profesionales de apoyo directo y garantizar que las personas reciban más servicios autorizados.
El acuerdo propuesto contiene requisitos de presentación de informes detallados que permitirán a las organizaciones y al juez evaluar y proponer puntos de referencia futuros. Al final del período de dos años, las organizaciones harán sus recomendaciones sobre puntos de referencia adicionales u otras disposiciones.
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Acerca de Disability Rights North Carolina
Disability Rights North Carolina es el sistema de protección y abogacía por mandato federal en Carolina del Norte, dedicado a promover los derechos de todas las personas con discapacidades, de todas las edades, en todo el estado. DRNC es una organización independiente sin fines de lucro 501(c)(3) y miembro de la Red Nacional de Derechos de las Personas con Discapacidad. Obtenga más información sobre los derechos de las personas con discapacidad en Carolina del Norte visitando el sitio web disabilityrightsnc.org.
Contacto:
Emma Kinyanjui, directora legal
Emma.kinyanjui@disabilityrightsnc.org
919-856-2195