The North Carolina Department of Health and Human Services this week announced a funding opportunity for providers to support recruitment and retention for Direct Support Professionals (DSPs). The investment is part of a series of initiatives to support DSPs, who provide vital services for people with intellectual and developmental disabilities (I/DD) and play a critical role in the state’s behavioral health workforce. The department is also developing a free online DSP certification program in partnership with the North Carolina Community College System and building a digital platform to support networking and connect DSPs to employment opportunities.
The announcement comes during National Direct Support Professionals Recognition Week, an opportunity to recognize the significant contributions of DSPs to the people they serve.
"Direct Support Professionals are essential in supporting people with I/DD and are a vital part of North Carolina’s workforce," said Kelly Crosbie, MSW, LCSW, Director of the NCDHHS Division of Mental Health, Developmental Disabilities and Substance Use Services. "DSPs have a profound impact on the lives of many, including consumers and their families. DSPs help people to live a life of their choosing in their communities. We are committed to providing support for this invaluable workforce."
Despite the critical need for DSPs, North Carolina has significant vacancies in the direct care workforce, a shortage exacerbated in recent years by worker burnout and the impact of the COVID-19 pandemic. Lack of formal training and certification programs also mean that regardless of experience level and expertise, many DSPs do not have opportunity to advance on a career path that keeps them in the profession.
NCDHHS is announcing several initiatives to support the DSP workforce as part of the $835M investment to transform behavioral and mental health care in North Carolina:
Direct Support Professional Recruitment and Retention Grant — Providers who employ DSPs can now apply to NCDHHS for funding to implement incentive and retention programs to support the DSP workforce. The department will award up to 100 grants for a total $9 million investment. The application is open until Nov. 8, 2024. Additionally, NCDHHS expects to launch grant opportunities to financially support DSPs working in the self-directed/employer of record (EOR) model by mid-October.
North Carolina Direct Support Professional Database — NCDHHS is developing a recruitment platform capable of tracking DSPs and their certifications that will also serve as a job posting board and connect DSPs together in a secure digital environment. This platform will be a centralized location for data on DSPs’ trainings as well as a resource to match DSPs with specialized experience directly to employment opportunities. This platform is in development and expected to launch in 2026.
North Carolina Direct Support Professional Training and Certification Program — The department is partnering with the NC Community College System to create an advanced training and education program that will provide more opportunities for direct support professionals to advance in their careers. The program will initially be offered for enrollment at Asheville-Buncombe Technical Community College, Stanly Community College and Forsyth Community College beginning in Fall 2025 with expansion to community colleges statewide by 2026. The credits students receive will go toward an associate degree. NCDHHS will offer scholarship opportunities to support DSP enrollment and advancement. Additional information on eligibility and registration for the program will be shared at a later date.
All of these initiatives are detailed in the NCDHHS Direct Support Professional Workforce Plan, a comprehensive, multi-year effort to address the DSP workforce shortage through strategic recruitment, enhanced training and improved worker retention. In November, the department also announced a Medicaid rate increase for Innovations Waiver services supported by $176 million in state and federal recurring funding appropriated by the NC General Assembly in the 2023 State Appropriations Act. The goal of this funding is to enable providers to increase DPS hourly wages and make significant progress toward raising the average DSP wage to the NCGA’s target of $18.00/hour.
Together, these initiatives aim to create a more accessible and supportive North Carolina, enabling people with I/DD to live more independently and participate fully in their chosen community. NCDHHS will continue to partner with the Caregiving Workforce Strategic Leadership Council, state agencies, community stakeholders and families with lived experience to build a comprehensive system of care that promotes inclusion and connectivity.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte anunció esta semana una oportunidad de financiación para los proveedores para apoyar la contratación y retención de profesionales de apoyo directo (DSP, por sus siglas en inglés). La inversión es parte de una serie de iniciativas para apoyar a los DSP, que prestan servicios vitales para las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (I/DD) y desempeñan un papel fundamental en la fuerza laboral de salud conductual del estado. El departamento también está desarrollando un programa gratuito de certificación de DSP en línea en colaboración con el Sistema de Colegios Comunitarios de Carolina del Norte y la construcción de una plataforma digital para apoyar la creación de redes y conectar a los DSP con oportunidades de empleo.
El anuncio llega durante la Semana Nacional de Reconocimiento a los Profesionales de Apoyo Directo, una oportunidad para reconocer las importantes contribuciones de los DSP a las personas que prestan sus servicios.
"Los profesionales de apoyo directo son esenciales en el apoyo a las personas con discapacidades intelectuales o del desarrollo y son una parte vital de la fuerza laboral de Carolina del Norte", dijo Kelly Crosbie, MSW, LCSW, directora de División de Servicios de Salud Mental, Discapacidades de Desarrollo y Uso de Sustancias del NCDHHS. "Los DSP tienen un profundo impacto en la vida de muchas personas, incluidos los consumidores y sus familias. Los DSP ayudan a las personas a vivir la vida que elijan en sus comunidades. Estamos comprometidos a proporcionar apoyo a esta fuerza laboral invaluable".
A pesar de la necesidad crítica de los DSP, Carolina del Norte tiene una cantidad significativa de vacantes en la fuerza laboral de atención directa, esta cantidad se ha visto empeorada en los últimos años por el agotamiento de los trabajadores y el impacto de la pandemia de COVID-19. La falta de programas formales de capacitación y certificación también significa que, independientemente del nivel de experiencia y conocimientos, muchos DSP no tienen la oportunidad de avanzar en una carrera que los mantenga en la profesión.
El NCDHHS está anunciando varias iniciativas de apoyo a la fuerza laboral de los DSP como parte de la inversión de $835 millones de dólares para transformar la atención de salud mental y conductual en Carolina del Norte:
Subvención para la contratación y retención de profesionales de apoyo directo — Los proveedores que emplean a los DSP ahora pueden solicitar financiación al NCDHHS para implementar programas de incentivos y retención para apoyar a la fuerza laboral de DSP. El departamento otorgará hasta 100 subsidios por una inversión total de $9 millones. La solicitud está abierta hasta el 8 de noviembre de 2024. Además, el NCDHHS espera lanzar oportunidades de subsidios para apoyar financieramente a los DSP que trabajan en el modelo autodirigido/empleador registrado (EOR, por sus siglas en inglés) a mediados de octubre.
Base de datos de profesionales de apoyo directo de Carolina del Norte — El NCDHHS está desarrollando una plataforma de reclutamiento capaz de rastrear a los DSP y sus certificaciones que también servirá como un tablero de publicación de empleos y conectará a los DSP entre sí en un entorno digital seguro. Esta plataforma será una ubicación centralizada para los datos sobre las capacitaciones de los DSP, así como un recurso para emparejar a los DSP con experiencia especializada directamente con las oportunidades de empleo. Esta plataforma está en fase de desarrollo y su lanzamiento está previsto para el 2026.
Programa de Capacitación y Certificación para Profesionales de Apoyo Directo de Carolina del Norte — El departamento se está asociando con el Sistema de Colegios Comunitarios de Carolina del Norte para crear un programa de capacitación y educación avanzada que proporcionará más oportunidades para que los profesionales de apoyo directo avancen en sus carreras. El programa se ofrecerá inicialmente para la inscripción en Asheville-Buncombe Technical Community College, Stanly Community College y Forsyth Community College a partir del otoño de 2025 con la expansión a los colegios comunitarios de todo el estado en 2026. Los créditos que reciban los estudiantes servirán para obtener un título de asociado. El NCDHHS ofrecerá oportunidades de becas para apoyar la inscripción y el avance de los DSP. La información adicional sobre la elegibilidad y la inscripción para el programa se compartirá en una fecha posterior.
Todas estas iniciativas se detallan en el Plan para la Fuerza Laboral de Profesionales de Apoyo Directo del NCDHHS, un esfuerzo integral de varios años para abordar la falta de profesionales de apoyo directo a través del reclutamiento estratégico, la capacitación y la retención mejorada de los trabajadores. En noviembre, el departamento también anunció un aumento en las tarifas de Medicaid para los servicios de la Exención por Innovaciones de Carolina del Norte (NC Innovations Waiver en inglés), respaldado por $176 millones en fondos estatales y federales recurrentes asignados por la Asamblea General de Carolina del Norte en la Ley de Asignaciones Estatales de 2023. El objetivo de esta financiación es permitir que los proveedores aumenten los salarios por hora de los DSP y realicen un progreso significativo hacia el aumento del salario promedio de los DSP al objetivo de la Asamblea General de Carolina del Norte de $18.00 por hora.
Juntas, estas iniciativas pretenden crear una Carolina del Norte más accesible y solidaria, que permita a las personas con discapacidad intelectual o de desarrollo vivir de forma más independiente y participar plenamente en la comunidad que elijan. El NCDHHS continuará asociándose con el Consejo de Liderazgo Estratégico para la Fuerza Laboral de Cuidadores, las agencias estatales, las partes interesadas de la comunidad y las familias con experiencia vivida para construir un sistema integral de atención que promueva la inclusión y la conectividad.